俗稱「爆肺」的急性胸肺疾病，正式名稱是氣胸（pneumothorax）。病發由於肺表面的囊泡破裂或胸膜穿破，令空氣流入肺部外圍原本密閉的胸膜腔，並將之撐闊，形成高壓狀態，使肺葉被壓到塌陷，氣管移位，以致患者有劇烈胸痛、咳嗽、氣促、呼吸困難等症狀，嚴重時會損害心肺功能，造成性命危險。「爆肺」屬突發的危急疾病，當出現疑似相關症狀時，必須到急症室求醫莫遲疑。

兩邊肺部的表層分別被胸膜（pleura）包著，而胸膜本身亦細分有內外兩層，內層像保鮮膜般黏貼著肺葉及之間裂隙表面的，叫臟層胸膜或簡稱肺膜（visceral pleura）；外層緊貼著位於肋骨內的胸壁，則稱為壁層胸膜或簡稱胸膜（parietal pleura）。這兩層在正常情況下彼此黏在一起，中間包含非常窄小而密封的空間，就是胸膜腔（又稱胸腔）。健康的胸膜腔，不會有空氣進入，只含潤滑液以減少吸呼時所產生的摩擦。

大多「爆肺」個案都是發生在單側。患者的一邊胸會出現突如其來的劇烈刺痛，而且一郁動就痛，用力吸氣時更痛。有些患者或以為自己是患骨膜炎，惟骨膜炎的痛在按著相關位置時暫可減輕，但「爆肺」的痛則無論做什麼也只會愈來愈嚴重。此外，爆肺者又會出現呼吸困難，尤其當愈來愈難以用力吸氣而造成暈眩，病情已趨嚴重。

「爆肺」有兩種可致命的情況，一是兩邊胸膜同時破裂，使整個肺部缺氧；二是吸入的空氣只單一流進胸膜腔，無法如常經呼氣排出體外，形成了單向活瓣效應，令胸膜腔充斥空氣而脹大，內裏壓力急升，以致肺部遭壓縮作一小團，同時心臟及大血管受壓迫，繼而干擾血液循環，並引發患者血壓急降而休克，若失救會死亡。

臨床上，大多「爆肺」個案屬無預警下發生的自發性氣胸類別，主要是因肺部頂端表面，黏連臟層胸膜的囊泡(肺小泡)無故穿破而病發。較少個案則屬創傷性氣胸類別，主要是胸腔因意外令折斷了的肋骨刺穿肺部，或肺部被利器刺傷導致。

自發性氣胸又分為原發性及繼發性。原發性多見於先天身材高瘦的年輕男士，這點大家可能耳熟能詳，惟箇中原因不明，推斷可能因他們肺表面有較多囊泡而致。其他原發性高危者包括：先天缺乏某些酵素、家族基因遺傳人士，以及煙癮大的年輕吸煙者，因為吸煙也會增加肺表面長囊泡的機率。

繼發性則多是本身患有慢阻肺病、肺氣腫、肺結核、肺癌等的長者，他們不少是大半生有吸煙習慣，長期肺病令胸肺組織受損，於是較易有破孔而致爆肺，另有些則因患了肺氣腫或肺巨泡，以致爆肺的機率及復發率又會更高。

以上高危人士，一旦進行任何對胸膜腔造成壓力的活動，例如：打藍球時跳投、唱歌時胸腔共鳴或飆高音、吹樂器、舉重、潛水、跳傘、登山、乘坐飛機、玩高速墜下的機動遊戲，又或追巴士、帶口罩跑步、吸煙(包括吸食水煙)，甚至只是忍住打噴嚏，或稍為用力排便、打呵欠、咳嗽，均有可能隨時觸發「爆肺」。

「爆肺」男女皆可患上，惟臨床上仍是男患者稍多。然而有兩類較罕有的情況，卻專襲成年女性。一類是女性患有罕見遺傳病淋巴血管平滑肌肉增生症(英文簡稱LAM)而繼發「爆肺」。另一類是月經性氣胸（catamenial pneumothorax），主要因女性本身患有嚴重的子宮內膜異位症（朱古力瘤），相關囊腫甚至出現於肺中葉、橫膈膜的中央韌帶，當月經來臨時，有可能於相關位置充血而觸發「爆肺」。

要留意的是，任何以上原因引發第一次「爆肺」後，將來都有20%至30%機率再次或多次復發。至於再病發後，復發率更高。

要確診爆肺，初步可用叩診方法，在背部敲幾下，如果是爆肺，敲背時會發出明顯的「卜卜聲」，再配合照X光，找出病灶在哪一邊及嚴重程度。有需要亦可照超聲波，檢查胸膜腔是否入了空氣，令兩層胸膜在呼吸時，不能如常隨著潤滑液而滑動。

「爆肺」的治療目標是盡可能將肺部脹回至正常大小和形狀。如肺部塌陷比率少於2成，而且患者仍能呼吸，屬輕度病情，可入院吸氧氣配合緊密監察，一般約10餘天肺部會回復正常。當肺部塌陷比率近3成至5成，可使用抽針把胸膜腔內的空氣抽出，如超過5成或以上則屬嚴重，或需轉用單方的胸腔引流管排走空氣，甚至要做手術。

現時較普遍的氣胸手術治療，是採用視像輔助胸腔鏡手術（英文簡稱VATS），透過微創方法輔以清晰的胸腔鏡影像，在患者全身麻醉下，有效切除肺部的囊泡，並同時以機械性方式施行俗稱「黐肺」的胸膜黏連術，令空氣沒法再進入胸膜腔，以減低「爆肺」的復發風險。此手術多用於再次「爆肺」者，或本身需經常乘飛機或進行潛水、登山等活動的初次「爆肺」人士；另亦可用於年長患者在局部麻醉下以滑石粉進行「黐肺」，能大幅減輕以前過程中「痛到黐肺」的不適。

最後提醒大家，「爆肺」的嚴重程度，必須經臨床醫學診斷而確定，患者不應自行判斷並延醫。因為愈遲求醫接受引流治療，肺部就愈大可能無法回復正常，並同時增加治療時併發肺部水腫或內出血的風險。此外，初癒後頭3個月須避免乘坐飛機、提重物、潛水、登高等涉及氣壓驟變的活動；另康復者亦須戒煙。