脂肪肝已成為現代都市人常見的健康隱憂。根據本地大學研究數據推斷，本港約有1/4成年人口患脂肪肝，每年新症超過10萬，而70歲及以上的脂肪肝患者因肝病而致命的風險也大幅提升，女患者尤甚，故絕不能輕視。本文邀請了香港港安醫院-荃灣 肝膽胰臟檢查及治療中心臨床主管及外科顧問醫生馬家榮和大家探討引致脂肪肝的元兇。

肝臟負責代謝脂肪、糖分及酒精。當攝入過多熱量（特別是糖分與脂肪），身體無法完全消耗時，多餘能量會轉化為三酸甘油酯，並堆積在肝臟細胞內。隨著時間當肝臟細胞內脂肪含量超過肝臟總量的5%以上，就造成脂肪肝。

脂肪肝可分為酒精性脂肪肝及非酒精性脂肪肝（或稱代謝性脂肪肝）兩大類型。酒精性脂肪肝（英文簡稱AFLD）的成因是由於長期過量飲酒導致肝臟無法有效代謝酒精，使肝臟中重要的輔酶NADH（還原型菸鹼醯胺腺嘌呤二核苷酸）的濃度增加而刺激了脂肪酸的合成，以致脂肪酸過多。這些過量的脂肪酸會跟甘油結合而形成三酸甘油酯，並隨時間堆積在肝細胞內，於是造成酒精性脂肪肝。

至於非酒精性脂肪肝（英文簡稱NAFLD），現又稱為代謝性脂肪肝（英文簡稱MASLD），臨床上發現患者大多均有著長期高糖飲食的不良習慣，例如常吃過量高升糖指數的水果、加工甜點，又或常喝果汁、汽水、手搖飲品等這些含大量果糖、葡萄糖的食物，以致隨時間令內臟脂肪屯積而造成中央肥胖（即大肚腩）。

馬家榮解釋由於果糖代謝也要靠肝臟將之轉化為脂肪酸，再跟甘油結合而形成三酸甘油酯儲存在肝細胞。因此，長時間持續過量攝取果糖會導致肝臟超負荷運作，最終亦會令肝臟屯積過多脂肪而造成脂肪肝。另一方面葡萄糖攝取過量，也會導致血糖升高，刺激胰島素分泌。當胰島素過多，會促進脂肪合成並抑制脂肪分解，最後也可導致過量脂肪積存於肝臟。

此外，長期高糖飲食會導致胰島素阻抗，即是細胞對胰島素的敏感性降低，就算有足夠的胰島素，細胞也無法有效利用葡萄糖，於是肝臟又要處理更多的葡萄糖，如此惡性循環，最終沒有用到的糖亦轉化為脂肪儲存，隨日子可導致脂肪肝之外，也會演化成糖尿病，或容易兼有高血壓及其他心血管問題。 

馬家榮亦指出有兩類特別情況的人士也有可能患上非酒精性脂肪肝。第一類是長者營養不良或體重過輕，蛋白質攝取不足而致脂肪肝。肝臟需要蛋白質去合成脂蛋白才能將脂肪運送到身體各處，當缺乏蛋白質，脂肪就會在肝臟中堆積，形成脂肪肝。至於第二類是長期服用類固醇、抗病毒藥物的人士，他們患脂肪肝的風險也較高。

脂肪肝若持續惡化，容易出現脂肪性肝炎（多見於非酒精性脂肪肝患者）、肝細胞壞死，並有可能逐漸形成肝纖維化，嚴重者可演變為肝硬化令肝功能衰退，肝癌風險亦比一般人高。臨床上，酒精性脂肪肝的惡化速度一般比非酒精性脂肪肝快。

馬家榮提醒脂肪肝初期通常無明顯症狀，多數人在健康檢查時才發現。隨著病情發展，部分人可能出現：疲勞、虛弱、感腹部不適、脹氣或肝臟位置輕微疼痛、食慾不振、體重變化，病情嚴重時更會有黃疸，因此若身體出現可疑狀況，建議盡快求醫。