認知障礙症是近年日益受關注的疾病，患者最早出現的症狀是記憶力轉壞。腦神經科專科李至南醫生表示，「很多時患者是對近期的記憶轉差，而且不是偶爾發生而是持續的，通常發展至某一階段病人自己和家人都會察覺有問題。」

當懷疑病人有疑似認知障礙症症狀，最重要是診斷及找出原因。診斷時首先要排除其他非認知障礙症的原因，例如甲狀腺問題、藥物或嚴重頭部創傷等。當排除了這些原因，確定是認知障礙症，跟著最重要的一步是找出屬於哪一種認知障礙，尤其是否屬於最常見的「阿茲海默症」（Alzheimer’s Disease）。

新藥有效針對阿茲海默症根源

認知障礙症患者當中，近七成是阿茲海默症。李醫生表示，「醫學界發現了一種和阿茲海默症病源相關的物質『類澱粉蛋白』，且近年初步診斷變得容易，治療也有了新希望。」現時可透過簡單抽血，測試血液樣本中的生物標記，從而初步判斷患上阿茲海默症的風險，再進行正電子掃描檢查準確檢測。若確定是早期阿茲海默症，可考慮盡快用抗類澱粉蛋白新藥控制病情，並持續接受治療。

李醫生表示，「新藥已證實能有效清除這些類澱粉蛋白，臨床研究顯示，病人注射了一段時間再做正電子掃描檢查，腦裡的類澱粉蛋白明顯減少了。阿茲海默症是不可逆轉的疾病，類澱粉蛋白的減少，有助延緩病情轉壞的速度，病人可較長時間保持在較高的生活水平，有足夠的自理能力，這已經是很大幫助了。否則的話，病人腦裡的類澱粉蛋白積聚愈來愈多，便會令愈來愈多腦細胞壞死，及出現各種認知障礙的症狀，往往發病數年後便開始失去自理能力。」

按時風險管理 亞洲人風險較低

本港已引入新藥，使用時亦要求嚴格，首先要排除與阿茲海默症相近的疾病，確診是早期阿茲海默症，再透過ApoE4基因測試及MRI磁力共振評估病人用藥風險，李醫生強調：「臨床研究顯示大部分用這藥的病人都沒有明顯的副作用症狀，而亞洲人出現副作用的比率也遠比西方人低。」

阿茲海默症症狀 不僅是記憶衰退

阿茲海默症的症狀不僅是記憶衰退，若處理不當，腦部各方面都會逐漸受影響。李醫生稱，「因為腦部的功能並不單止記憶，可以想像為一間屋裡有很多不同的房間，每個房間都有各自的功能。認知障礙症發展下去，例如負責語言的房間可能受影響，漸漸病人會覺得用詞有困難，有些事不知用什麼言語去表達，又或者不明白家人、朋友、同事等的說話。」

其他「房間」方面，常見如情緒可以受影響，患者的性格可能變得焦慮甚至有少許抑鬱，或出現其他精神科上的症狀。李醫生補充說：「另一常見的影響是空間感，很多時病人會對自己是在什麼時間和空間、該做些什麼，都感到有點混亂，甚至無法執行一件平日很容易做到的事，再惡化下去便影響自理能力。」

認清認知障礙 及早介入治療

根據統計，八十歲以上人士每四個就有一個有認知障礙問題，而阿茲海默症是最大的一種類別，按此推算患者數目十分龐大。如果他們能在早期開始確診和介入治療，對自己、家人和社會都是一個很大的幫助。

李醫生最後提醒，「若有疑似早期阿茲海默症症狀，盡快檢查是十分重要的，一來新藥可幫助早期阿茲海默症，除此之外，那些疑似症狀也可能不一定是阿茲海默症，而是其他有機會逆轉的腦部問題，及早接受適當檢查找出原因，便有機會得到適切的治療。」有任何疑問，建議詳細諮詢醫生。