由出生開始，我們的心臟便不停但有規律地跳動，但當心臟生病了，例如患上心房顫動，便可能令心跳出現異常。聖保祿醫院心臟科專科醫生區碩賢表示，心房顫動（房顫）是一種常見的心律不正，患病風險會隨著年齡增加。其他原因如心臟病患、甲狀腺問題及感染引起心臟損傷等，都可引發房顫。他引述本地調查顯示， 65歲以上人口中約7%患有房顫，而四分三因為房顫入院的個案均為長者，可見此問題特別影響年長人士。

心房顫動容易被發現嗎？

「雖然房顫發作引起的心跳紊亂可能會產生的心悸，有些人則會因為供血差而出現氣促及頭暈，但大部分患者其實沒有任何感覺，直至出現併發症，例如因心臟衰竭導致腳腫甚至大腦發生多處中風，追查下才發現原來病源來自心臟。」區醫生稱，房顫初期只是偶然發作，亦增加發現病患的難度。

他謂，愈遲發現患病，對患者的威脅亦愈大，因為由房顫會導致心跳既快又亂，直接窒礙心臟的血液流動，增加血塊形成的機會，「當血塊彈上大腦便會引致中風，亦可阻塞手腳血管，堵塞腸道血管更可引致腸壞死；同時，不正常的心跳也會損害心臟功能，久而久之會促使心房發大及損害心瓣功能，引發心臟衰竭」，而併發症造成的傷害也無法以治療逆轉。

心房顫動可以治療嗎？

針對房顫的治療有多個層面。區醫生說：「治療房顫首要是預防中風，如果CHA2DS2-VASc Score評估中風風險每年超過2%，病人便應該接受抗凝血藥（薄血藥）治療。近十年有更為方便易用的新型薄血藥，出血風險比舊式薄血藥低，亦毋須病人頻密抽血及戒口，大大解除舊式治療對病人造成的困擾。若因為醫療原因無法使用薄血藥，則可以考慮進行左心耳封堵術，亦有助減少血塊形成，從而達到預防中風的目的。」

他稱，另一個治療核心是以藥物控制或消融術處理心跳快的問題，前者主要是減慢心跳或控制心率，後者則透過消除引起心跳紊亂的不正常電導，使用哪一種治療就要視乎患者的想法及對手術的接受程度而定。

聽說亞士匹靈可以預防中風，可否代替薄血藥治療？區醫生解釋，亞士匹靈屬於抗小血板藥，作用在於抑制受傷後修復傷口的血小板，而薄血藥則是抗凝血藥，主要透過控制凝血因子以減少血塊形成，雖然兩者都會影響凝血，但作用和機制完全不同，藥效亦有分別。過去研究顯示，以亞士匹靈只能預防約兩成由房顫引起的中風，薄血藥的藥效則高幾倍至超過六成，故此抗小板藥不能取代薄血藥。

懷疑心房顫動需做哪些檢查？

區醫生坦言，診斷房顫是一個難題，一來症狀未必明顯，二則房顫初期只屬於偶發性，做體檢或心電圖亦未必能捕捉到心跳亂的當刻，但他仍會堅持尋根究底，採取各種手法及檢查，務求為病人確診，「我會問清楚心跳的情況，著病人將心跳的節奏敲打出來，幫助判斷是否有異常；近年亦可利用科技協助，市面有些智能手表及血壓計有心異常的提示，都有助更早發現房顫」。

他說：「有時心悸的感覺只是感覺，心跳亂亦有很多原因，而房顫的診斷結果和治療對病人有深遠影響，房顫的嚴重程度也會影響治療的選擇，因此詳細檢查和評估有其必要性，有需要時可以可攜式或植入式儀器，持續監察心跳情況。」